열대어도 대사작용을 통해 배설하는 생물입니다. 사람이 오줌이라는 요소를 배출하듯이 물고기는 암모니아를 배출합니다. 암모니아는 독성 물질이므로 수조에 암모니아가 누적되면 물고기들은 중독되어 죽고맙니다.

한편 과다하게 투여된 사료 지꺼기는 유기물 분해박테리아인 Heterotropic Bacillus나 Pseudomonas Bacteria에 의해, 암모니아로 변하고, 물고기 배설물인 암모니아가 더해진 것을 Nitrosomonas 나 Nirobacter에 의해 암모니아(유독) -> 아질산(유독) -> 질산(유독) -> 질소(무독 : 공기중 방출 또는 수초가 흡수)로 순환되는 것입니다.

따라서 물고기 사육을 위해서는 여과기라는 순환장치를 통해 이 과정을 강제로 진행시킵니다.

질문1 : 여과기를 장착하면 바로 여과가 되나요?

아닙니다. 여과기에 여과박테리아가 부착되고, 여과순환이 일어나려면 적어도 1주일 정도는 걸립니다. 이 과정을 빨리 그리고 완전히 진행시키기 위해, 여과박테리아제라는 약품을 투여하기도 합니다.

질문2 : 암모니아같은 유해성분을 여과기없이 약품으로 처리하면 안되나요?

화학적 약품으로 암모니아를 제거하는 방법은 급격한 수질 변화를 가져와 물고기에게 오히려 해롭고, 다음 생성물인 아질산과 질산을 처리해야하는 문제도 생깁니다.

수족관용으로 시판하는 암모니아제거제는 화학적 약품이 아닌 생물학적인 강력 분해 박테리아입니다. 흔히 수질안정제라고 불리우는 것도 마찬가지로 보아도 무방합니다. 하지만 효과가 일시적인 것으로 여과기의 여과재에 서식하는 여과박테리아를 돕는 보조용품입니다. 

저면여과기

어항바닥에 프라스틱판과 여과솜을 이용하여 기포발생기를 동력으로 여과시키는 방식입니다. 이 때 여과재는 여과솜 이외에 바닥의 모래가 여과재가 되기도 합니다. 고전적인 방식으로 여과 효율은 의외로 높지만, 단점은 노폐물 누적시 청소가 어려우며, 누적된 노폐물로 기생충 발생의 우려가 있습니다. 최근에는 수초소일이 여과재 역할을 하므로 의외로 사용이 증가하는 여과기입니다. 한편 어떤 유저는 수초어항의 미관을 망치므로 수초소일과 함게 사용 하지 않기도 합니다.

가격은 저가입니다.

측면여과기

모터펌프에 여과재를 부착한 제품으로 수조의 측면에 부착하는 방식입니다. 청소가 용이합니다.

가격은 중가입니다.

스펀지여과기

기포기의 동력을 이용하며, 스펀지를 여과재로 사용하는 방식입니다. 고급제품의 스펀지여과기는 효율이 높아서, 디스커스 매니어들이 많이 사용하는 방식입니다.

가격은 중가입니다.

상면여과기

모터펌프로 물을 끌어올려 수조위의 여과조를 통해, 여과하는 방식입니다.

여과력은 사용하는 여과재의 질에 의해 결정됩니다. 외부여과기 다음으로 여과력이 우수한 제품입니다. 외국에서는 많이 사용하는 대중적인 제품이지만, 국내에서는 출수구가 막힐 경우, 물이 넘쳐 흐르는 단점 때문에 시판되는 제품이 거의 없으며, 일부 대형어 매니어들이 자작제품을 통해 사용하고 있습니다.

가격은 중가입니다.

외부여과기

모터펌프로 여과통를 순환시켜 여과하는 방식입니다.

여과력은 사용하는 여과재의 질에 의해 결정됩니다. 가장 여과력이 뛰어난 방식입니다.

가격은 고가입니다.

*웻드라이(Wet-Dry) 여과 방식

상면여과기와 외부여과기의 경우, 여과 과정에서 수중과정 (물과의 접촉) 습한과정 (공기의 접촉과정)을 반복하여, 혐기성여과박테리아, 호기성여과박테리아가 골고루 작용하도록 여과효율을 최대한으로 끌어올리는 방식입니다.

시판되는 외부여과기 중에서 웻드라이방식의 고급제품이 있고, 상면여과기의 경우, 국내 소개된 제품은 없지만, 자작제품을 쓰시는 분들이 이원리를 많이 채용하고 있습니다.